A ataxia pode desenvolver-se ao longo do tempo ou mesmo aparecer subitamente, dependendo da causa. Traduz-se numa série de distúrbios neurológicos como sejam:
– Má coordenação motora
– Caminhada instável e tendência para tropeçar
– Dificuldade com tarefas de básicas, como comer, escrever ou abotoar uma camisa
– Alteração na fala
– Movimentos involuntários vai-e-vem do olho (nistagmo)
– Dificuldade de engolir
A ataxia resulta de danos, degeneração ou perda de células nervosas na parte do cérebro que controla a coordenação muscular (cerebelo). O cerebelo compreende duas porções de tecido situado na base do seu cérebro perto de seu tronco cerebral. O lado direito de seu cerebelo controla coordenação no lado direito do seu organismo. O lado esquerdo de seu cerebelo controla coordenação no lado esquerdo de seu corpo.
A ataxia pode resultar de:
Traumatismo craneano.
Quando os danos no cérebro são causados por uma pancada forte na cabeça resultante de atropelamento ou acidente de carro, por exemplo. Estes danos podem causar o aparecimento súbito da ataxia, também conhecida como Ataxia Cerebelar Aguda.
Acidente vascular cerebral.
Ocorre quando o fornecimento de sangue para uma parte do cérebro é interrompido ou severamente reduzido, privando o tecido cerebral de oxigénio e nutrientes, originando a morte das células do cérebro. As doenças que podem originar o AVC são as seguintes:
Ataque isquêmico transitório
Surge devido a uma diminuição temporária do fornecimento de sangue para uma parte do cérebro, a maioria dos ataques insquémicos transitórios duram apenas alguns minutos. Resultam numa perda de coordenação
Paralisia cerebral
É um termo geral para designar um grupo de transtornos causados por danos no cérebro de uma criança durante a fase inicial de desenvolvimento (antes, durante ou logo após o nascimento) que afeta a capacidade da criança para coordenar os movimentos do seu corpo.
Esclerose múltipla
É uma doença crónica, potencialmente debilitante que afeta o sistema nervoso central
Varicela
A ataxia pode ser uma complicação rara da varicela e de outras infecções virais. Podem aparecer nas fases de cura da infecção e passados dias ou semanas. Normalmente, a ataxia é curada completamente ao longo do tempo.
Síndromes Paraneoplásicas
São transtornos degenerativos desencadeados pela resposta do sistema imunológico a um tumor cancerígenos, mais comum no pulmão, ovário, mama ou câncer linfático. A ataxia pode aparecer meses ou anos antes do cancro ser diagnosticado.
Tumores Cerebrais
O crescimento de um tumor, ainda que benigno, sobre o cérebro pode danificar o cerebelo.
Reação tóxica
A ataxia pode ser um efeito colateral resultante da acção de certos medicamentos, como os barbitúricos (ex: fenobarbital) e alguns sedativos (como as benzodiazepinas). A intoxicação por álcool, drogas, metais pesados (de chumbo ou mercúrio, por exemplo) e a intoxicação por solventes (diluente, por exemplo ) também pode originar a ataxia.
Hereditárias Espinocerebelares
Alguns tipos de ataxia têm causas hereditárias e resultam de problemas com um determinado tipo de gene que torna as proteínas anormais. Estas proteínas anormais dificultam a capacidade de acção das células nervosas, principalmente ao nível do cerebelo.
Testes de diagnóstico
Para além da realização de um exame físico e de um exame neurológico (incluindo a verificação de memória e concentração, visão, audição, equilíbrio, coordenação e reflexos) haverá que solicitar os seguintes exames de diagnóstico:
Exames de sangue.
Alguns exames de sangue podem confirmar ou excluir a suspeita. Os testes específicos provavelmente incluirão um hemograma completo, que ajuda a avaliar sua saúde geral e detectar uma gama de doenças como a infecção e intoxicação por metais pesados.
Testes de urina.
A análise de urina pode sugerir certas anormalidades sistémicas que podem ser relacionadas com algumas formas de ataxia.
Estudos de imagiologia
A realização de uma tomografia computadorizada (TAC) ou ressonância magnética ao cérebro pode ajudar a determinar as causas potenciais.
Punção lombar.
E inserida uma agulha na parte inferior das suas costas (região lombar) entre dois ossos lombares (vértebras) para remover uma amostra de líquido cefalorraquidiano. O fluído é então enviado para um laboratório para a realização de análises.
Testes genéticos.
Podem ser necessários testes genéticos para determinar se você ou o seu filho têm a mutação do gene (ataxia hereditária).
Tratamento
Não há nenhum tratamento especifico para ataxia. Nalguns casos, tratar a causa subjacente pode ajudar a tratar a ataxia. Noutros casos, como a ataxia resultante de varicela ou de outra infecção viral, o problema é resolvido pelo próprio corpo ao longo do tempo. O seu médico pode recomendar a utilização de dispositivos adaptáveis ou terapias para ajudar a lidar com a ataxia durante este período.
– Bengalas ou caminhadores
– Utensílios para comer com certa liberdade
– Auxiliares de comunicação para a fala
A aplicação de algumas terapias podem ser benéficas, nomeadamente:
– Fisioterapia para ajudá-lo a recuperar a força e melhorar a sua mobilidade.
– Terapia ocupacional para ajudá-lo com tarefas diárias da vida, tais como alimentar-se
– Terapia da fala para melhorar o discurso e ajudar a engolir.
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